Roadtrip USA Westen: 14 Tage von Los Angeles nach Las Vegas

Inhaltsverzeichnis

Unsere Route im Überblick

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Arizona Kalifornien Utah Nevada

1. 1 Los Angeles (3 Tage)
2. 2 Flagstaff (2 Tage)
3. 3 Page (2 Tage)
4. 4 Moab (2 Tage)
5. 5 St. George (2 Tage)
6. 6 Las Vegas (3 Tage)

1. 1Los Angeles 3 Tage
2. 2Flagstaff 2 Tage
3. 3Page 2 Tage
4. 4Moab 2 Tage
5. 5St. George 2 Tage
6. 6Las Vegas 3 Tage

Es gibt Reisen, bei denen man Sehenswürdigkeiten abhakt. Und es gibt Reisen, bei denen die Straße selbst zur Sehenswürdigkeit wird. Unser Roadtrip USA Westen war eindeutig die zweite Sorte: vierzehn Tage, fünf Nationalparks, rund 3.000 Kilometer – und das ständige Gefühl, dass hinter der nächsten Kurve noch etwas Größeres wartet.

Von den Palmen in Los Angeles ging es über die Route 66 an den Grand Canyon, durch die leuchtenden Schluchten rund um Page, an den roten Bögen von Moab vorbei bis zu den Felstürmen von Bryce, in die Steilwände von Zion – und zum Schluss mitten hinein in das grelle Lichtermeer von Las Vegas.

In diesem Beitrag nehme ich dich Etappe für Etappe mit: mit allen Stationen, meinen Highlights, ehrlichen Tipps und ein paar kleinen Rätseln für zwischendurch. Den kompletten Tagesplan findest du gleich hier – zum Aufklappen.

Los Angeles: Palmen, Popcorn und Pazifik

Tag 1–3  ·  3 Nächte  ·  Mietwagen ab dem Flughafen LAX

Los Angeles ist keine Stadt, die man an einem Nachmittag versteht. Sie ist riesig, laut, sonnig – und besteht eigentlich aus vielen kleinen Städten, die über Highways miteinander verbunden sind. Wir haben uns deshalb gar nicht erst vorgenommen, alles zu sehen, sondern ganz bewusst drei Schwerpunkte gesetzt.

Ankommen am Meer: Nach dem langen Flug tut nichts so gut wie Seeluft. Am Santa Monica Pier endet symbolisch die Route 66 – das Schild „End of the Trail“ ist ein perfekter Startpunkt für einen Roadtrip, der uns später ein Stück auf genau dieser Straße entlangführen sollte. Von dort geht es auf der Strandpromenade hinüber nach Venice Beach mit Skatepark, Muscle Beach und Straßenkünstlern.

Universal Studios Hollywood: Ein ganzer Tag, der sich wie ein Kurzurlaub im Kino anfühlt. Das Herzstück ist für mich die Studio Tour: Mit der Bahn geht es mitten durch echte Filmkulissen, vorbei an Sets bekannter Filme und Serien. Dazu kommen die Welt von Harry Potter, die Super Nintendo World und Fahrgeschäfte, bei denen man nachher ein bisschen wackelig aussteigt.

Hollywood & Griffith Observatory: Der Walk of Fame ist voller, lauter und weniger glamourös als im Fernsehen – trotzdem sucht jeder nach „seinem“ Stern. Viel schöner ist der Abend am Griffith Observatory: Der Eintritt in das Gebäude ist frei, der Blick über das Lichtermeer der Stadt unbezahlbar. Und das berühmte Hollywood Sign hast du von hier oben gleich mit dabei.

Unterwegs: Durch die Mojave-Wüste nach Flagstaff

Tag 4  ·  ca. 750 km  ·  ca. 7 Std. reine Fahrzeit

Der erste richtige Fahrtag – und der längste der ganzen Reise. Hinter den Vororten von Los Angeles wird es schnell leer: Joshua Trees, Güterzüge mit über hundert Waggons und eine Straße, die bis zum Horizont schnurgerade verläuft. Spätestens hier fühlt sich die Reise zum ersten Mal wie ein echter Roadtrip an.

Wer etwas Zeit übrig hat, verlässt rund zwei Stunden vor Flagstaff die Interstate und fährt ein Stück auf der alten Route 66 – zum Beispiel durch das kleine Seligman mit seinen bunten Diners, Oldtimern und Souvenirläden. Kitschig? Ein bisschen. Aber genau das macht den Charme aus.

Flagstaff & Grand Canyon: Sprachlos am Abgrund

Tag 5  ·  ca. 130 km bis zum South Rim  ·  2 Nächte in Flagstaff

Man hat ihn hundertmal auf Fotos gesehen und glaubt, man wisse, was einen erwartet. Und dann steht man zum ersten Mal am Mather Point – und merkt, dass kein Foto der Welt diese Dimension einfangen kann. Bis zu 1,8 Kilometer tief hat sich der Colorado River hier in den Stein gegraben, Schicht für Schicht, über Millionen von Jahren.

Wir sind vom Visitor Center aus ein langes Stück auf dem Rim Trail an der Kante entlanggelaufen. Der Weg ist größtenteils flach, und alle paar hundert Meter öffnet sich ein neuer Blick. Wer müde wird, steigt einfach in einen der kostenlosen Shuttlebusse. Den Abend haben wir uns für die Hermit Road aufgehoben, die den größten Teil des Jahres nur per Shuttle befahren wird: Am Hopi Point färben sich die Felsbänder im letzten Licht rot, orange und violett – und plötzlich wird es ganz still unter all den Menschen.

Flagstaff selbst ist übrigens eine angenehme Überraschung: eine entspannte Unistadt mit Pinienwäldern, gemütlichen Brauereien und einem kleinen historischen Zentrum direkt an der Route 66.

Unterwegs nach Page: Felsenwohnungen und ein junger Vulkan

Tag 6  ·  ca. 290 km mit allen Abstechern  ·  ca. 4 Std. Fahrzeit

Statt direkt nach Page zu fahren, haben wir uns zwei Stopps gegönnt, die viele auslassen – zu Unrecht. Gleich östlich von Flagstaff liegt das Walnut Canyon National Monument. Über den Island Trail, eine etwa 1,6 Kilometer lange Runde mit 736 Stufen, steigst du in eine kleine Schlucht hinab. Dort kleben rund 25 Felsenwohnungen unter den Überhängen, die das Volk der Sinagua vor mehr als 800 Jahren gebaut hat. Man kann in die Räume hineinschauen und sich vorstellen, wie hier Familien gekocht, geschlafen und ihre Felder oben auf dem Plateau bestellt haben.

Danach geht es nördlich von Flagstaff auf die Panoramastraße durch das Sunset Crater Volcano National Monument. Der Vulkan ist erst um das Jahr 1085 ausgebrochen – geologisch gesehen gestern. Schwarze Lavafelder, Aschehänge und ein kurzer Lehrpfad durch die erstarrte Lava wirken fast wie eine Mondlandschaft. Die Straße führt weiter zum Wupatki National Monument mit seinen roten Pueblo-Ruinen und mündet schließlich wieder in die Straße nach Page.

Am Abend wartet dann eines der berühmtesten Fotomotive des Westens: Horseshoe Bend. Vom Parkplatz sind es rund 1,2 Kilometer bis zur Kante – und dann liegt sie unter dir, die Schleife des Colorado River, rund 300 Meter tief.

Page: Licht, Stein und Wasser

Tag 7  ·  2 Nächte in Page  ·  Antelope Canyon nur mit Führung

Page ist ein kleiner, eher unscheinbarer Ort – aber rundherum liegen gleich mehrere Naturwunder. Das bekannteste ist der Antelope Canyon, ein schmaler Slot Canyon, den Sturzfluten über Jahrtausende in den Sandstein geschliffen haben. Er liegt auf dem Land der Navajo Nation und darf nur mit einer Führung betreten werden.

Es gibt zwei Teile: Im Upper Antelope Canyon läufst du ebenerdig durch die Schlucht; im Sommer fallen um die Mittagszeit die berühmten Lichtstrahlen bis auf den Boden. Im Lower Antelope Canyon steigst du über steile Metalltreppen hinab, dafür ist er enger, verwinkelter und weniger überlaufen. Egal welchen Teil du wählst: Die geschwungenen Wände, die von Orange über Rosa bis Violett leuchten, sehen aus wie gemalt.

Den Nachmittag haben wir am Lake Powell verbracht. Der riesige Stausee entstand durch den Glen Canyon Dam und schlängelt sich mit tiefblauem Wasser zwischen roten Felsen hindurch – ein starker Kontrast nach so viel Wüste.

Durch das Monument Valley nach Moab

Tag 8  ·  ca. 440 km  ·  ca. 5 Std. Fahrzeit

Dieser Fahrtag gehört für mich zu den schönsten der ganzen Reise. Von Page geht es durch das Land der Navajo ins Monument Valley. Die Tafelberge, die hier einzeln aus der flachen Ebene ragen, kennt man aus unzähligen Western – und trotzdem verschlägt einem der Anblick in echt den Atem. Das Gebiet ist ein Tribal Park der Navajo Nation, mit eigenem Eintritt; mit dem Mietwagen kannst du einen Teil auf einer holprigen Schotterpiste erkunden, tiefer hinein geht es nur mit einem Navajo-Guide.

Kurz hinter dem Tal wartet der wohl berühmteste Straßenabschnitt des Westens: der Forrest Gump Point am Highway 163. Hier, wo im Film Forrest nach Jahren des Laufens einfach stehen bleibt, führt die Straße schnurgerade auf die Felsen zu. Jeder hält an, jeder macht dasselbe Foto – und jeder grinst dabei.

Moab: Das Land der Steinbögen

Tag 9–10  ·  3 Nächte in Moab  ·  Arches, Canyonlands, Dead Horse Point

Moab ist das Outdoor-Basislager des Südwestens: Jeeps, Mountainbikes, Rafting-Boote – und zwei Nationalparks direkt vor der Haustür. Für mich war Moab die große Überraschung der Reise, gerade weil ich die Station erst spät eingeplant hatte.

Im Arches-Nationalpark gibt es über 2.000 natürliche Steinbögen – mehr als irgendwo sonst auf der Welt. Mit dem Auto erreichst du die Windows Section und den Balanced Rock, einen riesigen Felsbrocken, der scheinbar schwerelos auf einer dünnen Säule balanciert.

Unterwegs: Bryce Canyon, ein Wald aus Stein

Tag 11  ·  Moab → Bryce ca. 440 km  ·  Bryce → St. George ca. 210 km

Der Weg von Moab nach St. George ist lang – deshalb heißt es an diesem Tag: früh los. Die schönste Strecke führt durch den Capitol-Reef-Nationalpark und über den Scenic Byway 12, eine der spektakulärsten Panoramastraßen der USA. Teilweise verläuft sie auf einem schmalen Grat, links und rechts geht es steil hinab.

Und dann der Bryce Canyon. Streng genommen ist er gar kein Canyon, sondern eine Reihe riesiger Amphitheater an der Kante eines Hochplateaus. Darin stehen Tausende orange-weiße Felstürme, die sogenannten Hoodoos. Vom Sunset Point und vom Sunrise Point hast du den besten Überblick. Wenn du nur Zeit für eine Wanderung hast, nimm die Kombination aus Navajo Loop und Queen’s Garden (rund 4,6 Kilometer): Du steigst mitten zwischen die Hoodoos hinab und läufst durch enge Felsgassen wie die „Wall Street“.

Für die Weiterfahrt nach St. George haben wir die Route über den Zion-Mount-Carmel-Highway genommen. Dabei fährst du durch einen langen Tunnel und in Serpentinen hinunter in den Zion Canyon – ein erster Vorgeschmack auf den nächsten Tag.

St. George & Zion: Zwischen den Felswänden

Tag 12  ·  2 Nächte in St. George  ·  ca. 1 Std. bis zum Parkeingang

Nach so vielen Tagen am Rand von Schluchten war Zion ein Perspektivwechsel: Hier stehst du nicht oben und schaust hinunter, sondern unten im Tal – und über dir ragen die Felswände Hunderte Meter senkrecht in den Himmel. Zion war 1919 der erste Nationalpark Utahs, und am Virgin River ist es erstaunlich grün.

Den größten Teil des Jahres ist der Zion Canyon Scenic Drive für Privatautos gesperrt; dann bringen dich kostenlose Shuttlebusse vom Visitor Center zu den Haltestellen. Ein entspannter Einstieg ist der Riverside Walk bis zum Beginn der Narrows. Wer mag, läuft dort einfach weiter – im Fluss, zwischen immer enger werdenden Wänden. Feste Schuhe, die nass werden dürfen, und ein Wanderstock sind dafür Gold wert. Die Emerald Pools und der Canyon Overlook Trail sind weitere schöne, kürzere Wanderungen.

Für den berühmten Aufstieg zum Angels Landing brauchst du eine Genehmigung, die über eine Lotterie vergeben wird – unbedingt rechtzeitig vorher bewerben. St. George selbst ist eine ruhige, gepflegte Stadt mit vielen Unterkünften, oft günstiger als direkt am Park in Springdale.

Las Vegas & Hoover Dam: Das große Finale

Tag 13–14  ·  St. George → Las Vegas ca. 195 km, ca. 2 Std.  ·  Hoover Dam ca. 55 km vom Strip

Nach zwölf Tagen Stille, Stein und Sternenhimmel ist Las Vegas ein Kulturschock – und genau deshalb ein perfekter Abschluss. Kleiner Bonus bei der Anfahrt: Hinter der Grenze zu Nevada stellst du die Uhr eine Stunde zurück und gewinnst Zeit.

Abends heißt es: einfach den Strip entlangflanieren. Vom Eiffelturm-Nachbau beim Paris über die Kanäle im Venetian bis zu den Fontänen am Bellagio, die abends in kurzen Abständen zu Musik tanzen. Die Show ist kostenlos und jedes Mal ein bisschen anders. Wer es nostalgischer mag, fährt nach Downtown zur Fremont Street mit ihrem riesigen LED-Dach.

Am letzten Tag ging es noch einmal raus aus der Stadt zum Hoover Dam. Die 221 Meter hohe Staumauer wurde zwischen 1931 und 1936 gebaut und staut den Colorado River zum Lake Mead auf – demselben Fluss, der uns am Grand Canyon, am Horseshoe Bend und am Dead Horse Point begleitet hat. Ein schöner Gedanke, die Reise genau hier enden zu lassen. Für den besten Blick auf die Mauer lohnt sich der Fußweg auf die Brücke daneben.

Praktische Infos

Fazit: Lohnt sich ein Roadtrip USA Westen?